Het is een vraag die veel mensen met een interesse in financiën en strategie zichzelf stellen: kan je daadwerkelijk leven van gokken? Het idee is verleidelijk. In plaats van te beleggen in aandelen of vastgoed, investeer je in je eigen vaardigheid om de kansen te verslaan. We kennen allemaal de verhalen van professionele pokerspelers of wiskundigen die casino’s in Las Vegas op de knieën kregen.
De harde realiteit is echter dat voor 99% van de mensen het antwoord ‘nee’ is. Het gezegde ‘het huis wint altijd’ is geen loze kreet; het is een wiskundig feit. Toch is er die ene procent. Een kleine, elitegroep van individuen die van gokken geen kansspel, maar een beroep heeft gemaakt. Wat onderscheidt hen van de rest?
De droom versus de realiteit
Voor de overgrote meerderheid van de mensen is gokken een vorm van entertainment. Het is een uitgavepost, vergelijkbaar met een avondje naar de bioscoop of uit eten gaan. Het is de ‘spanning’ die je koopt. Moderne platforms zoals Binobet zijn ook precies voor dat doel ontworpen. Ze bieden een laagdrempelige en gebruiksvriendelijke manier om die spanning te ervaren, met een breed scala aan spellen zoals bingo, casino-spellen en kaartspellen, ondersteund door promoties. Het is bedoeld als vermaak, niet als een carrièrepad.
De professionele gokker ziet dit compleet anders. Voor hen is het geen spel; het is een wiskundig model. Ze elimineren ‘geluk’ zo veel mogelijk en focussen puur op ‘verwachte waarde’ (Expected Value).
De wiskundigen die het systeem kraakten
Als we kijken naar de lijst van ’s werelds rijkste gokkers, valt één ding direct op: het zijn bijna allemaal wiskundigen en strategen, geen ‘geluksvogels’.
Neem Edward Thorp (geschat vermogen: $800 miljoen). Hij is de man die letterlijk het boek schreef over het verslaan van het casino. Als wiskundeprofessor ontwikkelde hij in de jaren ’60 de eerste strategieën voor ‘kaarten tellen’ bij blackjack. Hij bewees wiskundig dat een speler het huisvoordeel kon omkeren en een voorsprong kon krijgen. Hij testte zijn theorie in de praktijk, won $11.000 in één weekend, en werd vervolgens door elk casino in Las Vegas verbannen. Zijn reactie? Hij paste zijn modellen toe op de aandelenmarkt en werd daar multimiljonair.
Zijn werk inspireerde Bill Benter (geschat vermogen: $1 miljard). Benter gebruikte zijn wis- en natuurkundige achtergrond om de blackjack-tafels te domineren, totdat ook hij verbannen werd. Hij verlegde zijn focus naar een nog complexere markt: paardenraces in Hong Kong. Samen met Alan Woods (vermogen: $500 miljoen) ontwikkelde hij een algoritme dat duizenden variabelen analyseerde om de uitslag van races te voorspellen. Na jaren van verfijnen, verdiende hun model tientallen miljoenen per jaar.
Het verschil tussen een gokker en een ondernemer
Wat Benter, Thorp en ook Tony Bloom (geschat vermogen: $1.5 miljard) ons leren, is dat professioneel gokken meer lijkt op het runnen van een high-tech hedgefonds dan op het spelen van een spelletje.
Tony Bloom, bijgenaamd ‘The Lizard’ vanwege zijn ijskoude pokerstijl, verdiende miljoenen in pokertoernooien. Maar zijn echte fortuin komt van zijn ultra-geheime wed-adviesbureau, Starlizard. Dit bedrijf analyseert voetbalcompetities wereldwijd met een ongekend niveau van data-analyse. Bloom is geen gokker; hij is een ondernemer die zijn wiskundige voorsprong heeft omgezet in een miljardenbedrijf.
Hetzelfde geldt voor Zeljko Ranogajec (vermogen: $420 miljoen). Hij begon met het veranderen van een paar honderd dollar in miljoenen aan de blackjack-tafel. Nu runt hij een ‘syndicaat’ dat naar verluidt meer dan $3 miljard per jaar inzet op paardenraces. Zijn volume is zo groot dat bookmakers hem kortingen en ‘rebates’ geven, waardoor hij zelfs winst maakt als veel van zijn weddenschappen verliezen.
De ‘high roller’ als de uitzondering op de regel
Er is één grote uitzondering op deze lijst van wiskundigen: Kerry Packer (geschat vermogen bij overlijden: $5 miljard). Packer was geen strateeg; hij was een Australische mediamagnaat die gokte voor de adrenaline.
Hij was berucht om zijn monsterlijke verliezen, waaronder $40 miljoen in 10 maanden tijd. Maar hij had ook legendarische winsten, zoals de keer dat hij in 40 minuten $20 miljoen won door acht blackjack-handen van $250.000 tegelijk te spelen. Packer ‘versloeg’ het huis niet; hij gebruikte zijn miljardenvermogen om het casino te intimideren en te spelen met inzetten die het huis pijn konden doen. Dit is geen strategie; dit is pure financiële kracht.
Zie het als een (dure) hobby
De les voor iedereen die financieel advies zoekt, is duidelijk. Leven van gokken is technisch mogelijk, maar het is geen ‘droombaan’. Het is een extreem competitief, wiskundig en kapitaalintensief beroep. De kans dat je als amateur de algoritmes van Bill Benter of de syndicaten van Tony Bloom verslaat, is nihil.
De mensen op deze lijst zijn de 0,001%. Het zijn wiskundigen, programmeurs en miljardairs. Voor de rest van ons moet gokken blijven wat het is: een vorm van entertainment. Een post op je maandelijkse budget, net als naar de film gaan. De enige gegarandeerde manier om ‘winst’ te maken, is door vooraf je budget te bepalen en je daaraan te houden.
